Les Âmes mortes

Personnages principaux et leur développement

• Pavel Ivanovitch Tchitchikov — petit fonctionnaire qui cherche à s'enrichir par tous les moyens. Il voyage à travers la Russie et achète aux propriétaires terriens des «âmes mortes», c'est-à-dire des paysans morts après le dernier recensement mais toujours enregistrés comme vivants dans les registres fiscaux, pour les utiliser comme garantie de crédit. Son caractère combine à la fois ruse et astuce, ainsi que cupidité et hypocrisie.
• Manilov — l'un des propriétaires terriens à qui Tchitchikov achète des «âmes mortes». Il est caractérisé par son indécision et son rêveur, manquant de repères clairs dans la vie.
• Sobakevitch — un autre propriétaire terrien, connu pour sa grossièreté, sa cupidité et son pragmatisme. Il vend des «âmes mortes» à Tchitchikov, ne manquant pas de tirer profit de l'affaire.
• Nozdrev — propriétaire terrien, connu pour son comportement désordonné, sa tendance au mensonge et aux jeux d'argent. Son comportement et ses opinions montrent un manque de principes moraux.
• Pliouchkine — propriétaire terrien devenu avare après des pertes personnelles. Sa passion pour l'accumulation a atteint l'extrême, il vit dans une décadence totale, entouré de ruines.