Grandeur et décadence

Personnages principaux et leur développement

• Paul Pennyfeather - le protagoniste, un jeune homme qui, à cause d'un malentendu, est expulsé d'Oxford et doit chercher un emploi. Sa naïveté et sa bonté le conduisent souvent à des situations comiques, mais il conserve néanmoins sa résilience et son optimisme. Tout au long du livre, Paul fait face à diverses difficultés, mais son caractère reste inchangé, soulignant sa force morale.
• Margaret Nived - une femme riche et séduisante avec qui Paul entame une relation romantique. Elle est veuve et mère, et son personnage est complexe et ambigu. Margaret manipule son entourage, mais montre aussi de l'affection pour Paul.
• Capitaine Grimes - un enseignant à l'école où Paul travaille après son expulsion de l'université. Il est cynique et sarcastique, se moquant souvent du système éducatif et de la société en général. Son personnage contraste avec la naïveté de Paul.
• Docteur Fagan - le directeur de l'école où Paul travaille. Il est dépeint comme un dirigeant excentrique et quelque peu incompétent, plus préoccupé par l'apparence de l'école que par la qualité de l'éducation.
• Flossie - la fille de Margaret Nived, qui joue un rôle important dans la vie de Paul. Elle est décrite comme une fille gâtée et capricieuse, mais elle suscite néanmoins une véritable affection chez Paul.