L'Homme qui rit

Personnages principaux et leur développement

• Gwynplaine - le protagoniste du roman, un homme au visage défiguré arborant un sourire permanent. Son visage a été défiguré dans son enfance par les comprachicos pour qu'il puisse se produire dans un cirque et faire rire le public. Malgré son apparence, Gwynplaine a un cœur généreux et une âme noble. Au cours du roman, il passe d'artiste de cirque à membre du parlement, confronté à l'injustice et à la cruauté de la société.
• Déa - une jeune fille aveugle qui a été trouvée avec Gwynplaine. Elle ne voit pas sa laideur et l'aime pour ses qualités intérieures. Déa symbolise la pureté et l'innocence. Tout au long du roman, elle reste fidèle et dévouée à Gwynplaine, malgré toutes les difficultés.
• Ursus - un philosophe et artiste de cirque qui prend soin de Gwynplaine et Déa. C'est un homme sage et bon qui essaie de protéger ses protégés de la cruauté du monde. Ursus joue le rôle de mentor et de protecteur, ses réflexions philosophiques et son esprit apportent de la profondeur au roman.
• Josiane - une duchesse qui éprouve une étrange attirance pour Gwynplaine. Elle symbolise la dépravation et la corruption de l'aristocratie. Au cours du roman, son attitude envers Gwynplaine passe de la curiosité et de la moquerie à un intérêt sincère, mais elle reste finalement fidèle à ses désirs égoïstes.
• Barkilphedro - un intrigant de cour qui cherche à utiliser Gwynplaine à ses propres fins. Il incarne la perfidie et l'ambition, prêt à tout pour atteindre ses objectifs. Ses actions entraînent des conséquences tragiques pour les personnages principaux.