Der Totschläger

Hauptfiguren und ihre Entwicklung

• Gervaise Coupeau – die Hauptfigur des Romans, die als fleißige und ehrliche Wäscherin beginnt und von einem besseren Leben für sich und ihre Kinder träumt. Angesichts von Schwierigkeiten und Armut verfällt sie jedoch allmählich, verliert ihre moralischen Prinzipien und wird Opfer von Alkoholismus und Elend.
• Auguste Lantier – Gervaises ehemaliger Liebhaber, der in ihr Leben zurückkehrt und für viele ihrer Unglücke verantwortlich ist. Er ist egoistisch und faul, nutzt Gervaise zu seinem Vorteil aus und trägt letztlich zu ihrem Untergang bei.
• Coupeau – Gervaises Ehemann, der zunächst freundlich und arbeitsam erscheint, nach einem Arbeitsunfall jedoch zu trinken beginnt und grausam sowie verantwortungslos wird. Sein Alkoholismus und seine Gleichgültigkeit gegenüber der Familie beschleunigen Gervaises Niedergang.
• Anna Coupeau (Nana) – die Tochter von Gervaise und Coupeau, die in Armut und moralischem Verfall aufwächst. Als Erwachsene wird sie zum Symbol für Dekadenz und Verderbnis und wiederholt die Fehler ihrer Eltern.