Der Pate

Hauptfiguren und ihre Entwicklung

• Don Vito Corleone - das Oberhaupt einer der mächtigsten Mafiafamilien in New York, bekannt für seine Weisheit, sein Mitgefühl für die Armen und seine Grausamkeit gegenüber Feinden. Im Laufe des Romans altert er und übergibt die Macht an seinen jüngeren Sohn Michael.
• Michael Corleone - der jüngste Sohn von Don Vito, der sich zunächst vom Familiengeschäft fernhält und ein legales Leben anstrebt, jedoch durch Umstände gezwungen wird, die Rolle des Familienoberhaupts zu übernehmen. Seine Metamorphose vom Außenseiter zum skrupellosen Anführer ist die zentrale Entwicklungslinie der Charaktere.
• Santino 'Sonny' Corleone - der älteste Sohn von Don Vito, bekannt für sein hitziges Temperament und seine Neigung zur Gewalt. Seine Impulsivität wird zu seiner verhängnisvollen Schwäche.
• Tom Hagen - der Adoptivsohn von Don Vito, den die Corleones in die Familie aufgenommen und wie einen eigenen Sohn erzogen haben. Er dient als Consigliere der Familie - als juristischer und diplomatischer Berater. Tom verkörpert den kühlen Intellekt der Familie und ist ein Symbol für Don Vitos Weitsicht in den Beziehungen zu 'Nicht-Italienern'.
• Kay Adams - eine Amerikanerin, die Frau von Michael, die sich bemüht, ihn und seine Lebensentscheidungen zu verstehen und zu akzeptieren. Ihre Beziehung zu Michael zeigt seine Entfremdung vom gewöhnlichen amerikanischen Lebensstil.