Die Elenden

Hauptfiguren und ihre Entwicklung

• Jean Valjean - ein ehemaliger Sträfling, der sich unter dem Einfluss der Güte des Bischofs Myriel verändert. Er wird unter dem Namen Madeleine Bürgermeister der Stadt, hilft Bedürftigen, rettet Fantine das Leben und kümmert sich um ihre Tochter Cosette, wodurch er letztendlich inneren Frieden findet.
• Javert - ein unnachgiebiger Polizeikommissar, der Valjean jagt. Er strebt nach absoluter Gerechtigkeit und duldet keine Abweichungen vom Gesetz, doch seine Weltanschauung ändert sich grundlegend, nachdem Valjean ihm das Leben rettet.
• Fantine - eine junge Frau, die ihrem Schicksal überlassen wird, nachdem ihr Geliebter sie mit einem Säugling zurückgelassen hat. Um zu überleben, nimmt sie jede Arbeit an, verkauft ihr Haar und ihre Zähne, gerät in Armut und Krankheit. Ihr tragisches Schicksal wird zum Anstoß für Jean Valjeans Handeln.
• Cosette - Fantines Tochter, die zunächst in Armut und Vernachlässigung lebt, aber dann von Valjean aufgenommen wird, der ihr Liebe und Bildung gibt. Sie verliebt sich in Marius, und ihre Liebe erhellt die dunklen Seiten der Revolution von 1832.
• Marius Pontmercy - ein junger Revolutionär, der in Cosette verliebt ist. Er stammt aus einer aristokratischen Familie, lehnt jedoch sein Erbe zugunsten republikanischer Ideen ab. Seine Liebe zu Cosette hilft ihm, ein neues Verständnis für die Werte des Lebens und der Familie zu gewinnen.
• Thénardier - Zuhälter und Erpresser, der die kleine Cosette ausbeutet und versucht, Geld von Valjean zu erpressen. Seine Gier und Unmoral stehen im Kontrast zu den moralischen Werten der Hauptfiguren.
• Gavroche - ein Waisenkind und Straßenjunge, der den Geist der Freiheit und Unbeugsamkeit von Paris verkörpert. Trotz seiner Jugend zeigt er erstaunliche Standhaftigkeit und Mut während des Aufstands und symbolisiert die Hoffnung auf die Zukunft.